Alle hoofdsteden van Noord-Amerika

Hoofdsteden van Noord-Amerika: feiten en geopolitieke context

De 23 hoofdsteden van Noord-Amerika bestrijken drie continentale landmassa's en 13 Caribische eilandnaties. Mexico-Stad, met meer dan 9,2 miljoen inwoners, is de grootste; Sint-George's op Grenada, met ongeveer 7.500 inwoners, is de kleinste. Belmopan in Belize is de meest recent gestichte hoofdstad van het continent, gebouwd in 1970 nadat orkaan Hattie in 1961 Belize City had verwoest, een van de zeldzame gevallen van een geplande hoofdstad die specifiek werd gebouwd ter vervanging van een door een ramp verwoeste stad. Washington D.C. is gecreëerd van grondgebied dat Maryland in 1790 afstond als speciaal federaal district, zodat geen enkele staat jurisdictie zou hebben over de zetel van de federale overheid. Ottawa werd in 1857 door koningin Victoria gekozen als Canadese hoofdstad, als compromis tussen de Engelstalige en Franstalige provincies. Een feit dat velen verrast: Nassau, de hoofdstad van de Bahama's, herbergt ongeveer 70% van de volledige bevolking van het land, een mate van concentratie die zelfs voor kleine naties uitzonderlijk is.

Veelgestelde vragen

• Waarom is Washington D.C. geen deel van een Amerikaanse staat, en welke gevolgen heeft dat voor zijn inwoners?

  Washington D.C. werd in 1790 gecreëerd als een speciaal federaal district van grondgebied dat Maryland afstond, zodat geen enkele staat jurisdictie zou hebben over de zetel van de federale overheid. Als gevolg hebben inwoners van D.C. pas in 1961 stemrecht gekregen bij presidentsverkiezingen en tot op heden geen volwaardige vertegenwoordiging in Senaat of Huis van Afgevaardigden — ondanks een bevolking groter dan die van twee Amerikaanse staten.

• Welke Noord-Amerikaanse hoofdstad werd bewust gebouwd nadat een orkaan de vorige hoofdstad verwoestte?

  Belmopan, de hoofdstad van Belize, werd gebouwd nadat orkaan Hattie Belize City in 1961 voor een groot deel had verwoest. De nieuwe hoofdstad werd in 1970 op een veiligere binnenlandse locatie ingehuldigd, 80 kilometer van de kust. Het is daarmee een van de weinige hoofdsteden ter wereld die specifiek als vervanging van een door een ramp getroffen stad zijn aangelegd.

• Waarom koos koningin Victoria in 1857 Ottawa als Canadese hoofdstad boven Toronto of Montreal?

  Koningin Victoria koos Ottawa als compromis tussen de Engelstalige provincie Ontario en de Franstalige provincie Québec. Toronto en Montreal werden beiden als te sterk verbonden met één taalgemeenschap beschouwd. Ottawa lag precies op de provinciale grens en was strategisch minder kwetsbaar voor een aanval vanuit de VS dan de grotere steden langs de zuidgrens.

• Wat is het verband tussen de Azteekse stad Tenochtitlan en het hedendaagse Mexico-Stad?

  Mexico-Stad is letterlijk gebouwd op de ruïnes van Tenochtitlan, de hoofdstad van het Azteekse Rijk. De Spanjaarden verwoestten Tenochtitlan in 1521 en bouwden hun koloniale stad erbovenop, inclusief kathedralen op de fundamenten van Azteekse tempels. Tot op de dag van vandaag worden bij bouw- en graafwerkzaamheden in de historische binnenstad geregeld nieuwe archeologische vondsten gedaan.

• Welke Noord-Amerikaanse hoofdstad heeft de grootste bevolkingsconcentratie ten opzichte van zijn totale land?

  Nassau, de hoofdstad van de Bahama's, herbergt circa 70% van de totale nationale bevolking — een uitzonderlijke concentratie zelfs voor een kleine eilandnatie. Met circa 280.000 inwoners domineert Nassau het economische en politieke leven van het land volledig. De overige bevolking is verspreid over meer dan 700 eilanden en cayos van de archipel.

• Waarom bezit Havana een van de best bewaarde koloniale stadskernen van het westelijk halfrond?

  Havana's historische binnenstad, La Habana Vieja, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en kenmerkt zich door 16e en 17e-eeuwse koloniale architectuur. De bewaring is mede het gevolg van het economische isolement van Cuba na de revolutie van 1959, waardoor grootschalige sloop en modernisering van de binnenstad grotendeels uitbleef. Dit heeft paradoxaal bijgedragen aan het behoud van een uniek stedelijk erfgoed.

• Welke Centraal-Amerikaanse hoofdstad is de opvolger van een vorige hoofdstad die door aardbevingen werd verwoest?

  Guatemala-Stad verving in 1776 Antigua Guatemala als hoofdstad, nadat een reeks aardbevingen in 1773 de toenmalige hoofdstad grotendeels had verwoest. Guatemala-Stad zelf heeft sindsdien ook zware aardbevingen doorstaan, waaronder die van 1976. Antigua Guatemala bestaat nog steeds als historische stad en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege zijn uitzonderlijk goed bewaarde koloniale stadsstructuur.

• Waarom zijn de hoofdsteden van Amerikaanse staten en Canadese provincies vaak niet de grootste steden?

  Bij de stichting van veel staten en provincies werd de hoofdstad gekozen op basis van geografische centraliteit en politieke neutraliteit, niet op basis van bevolkingsomvang. Albany is de hoofdstad van New York, niet New York City; Sacramento is de hoofdstad van Californië, niet Los Angeles. De founding fathers van de VS wilden de politieke macht bewust niet concentreren in de economisch dominante handelssteden.

• Welke Caribische hoofdstad fungeert als het hoofdkwartier van een belangrijke regionale organisatie?

  Kingston, de hoofdstad van Jamaica, herbergt het secretariaat van de Caribische Gemeenschap (CARICOM), de regionale organisatie die de meeste Engelstalige Caribische staten en Suriname omvat. Bridgetown (Barbados) herbergt de Caribische Ontwikkelingsbank. Port of Spain (Trinidad en Tobago) is een ander belangrijk centrum van Caribische diplomatie en regionale samenwerking.

• Waarom heeft Mexico-Stad een van de rijkste pre-Columbiaanse stedelijke erfenissen van het westelijk halfrond?

  Mexico-Stad staat op de plek van Tenochtitlan, de Azteekse hoofdstad die in zijn bloeitijd meer dan 200.000 inwoners had — groter dan de meeste gelijktijdige Europese steden. De stad was gebouwd op een eiland in het Texcocomeer met een uitgebreid stelsel van dijken, kanalen en brugwegen. De archeologische zone van Tlatelolco en het Nationaal Antropologisch Museum zijn directe erfgenamen van deze beschaving.

Andere continenten